本品为硫酸盐类矿物芒硝族芒硝，经加工精制而成的结晶体。
本品为棱柱状、长方形或不规则块状及粒状。无色透明或类白色半透明。质脆，易碎，断面呈玻璃样光泽。无臭，味咸。
密闭，在30℃以下保存，防风化。
主含含水硫酸钠（Na2SO4。10H2O）。
本品的水溶液显钠盐（附录Ⅳ）与硫酸盐（附录Ⅳ）的鉴别反应。
归胃、大肠经。
咸、苦，寒。
孕妇禁用。不宜与三棱同用。
泻热通便，润燥软坚，清火消肿。用于实热便秘，大便燥结，积滞腹痛，肠痈肿痛；外治乳痈，痔疮肿痛。
6～12g，一般不入煎剂，待汤剂煎得后，溶入汤剂中服用。外用适量。
（1）对实热积滞、大便秘结之症，常配合大黄相须为用，泻热导滞的作用较为显着。此外，芒硝外用能清热消肿，如皮肤疮肿，或疮疹赤热、痒痛，可用本品溶于冷开水中涂抹；口疮、咽痛，可用本品配合硼砂、冰片等外吹患处，有清凉、消肿、止痛的功效。
（2）过去有朴硝、皮硝、玄明粉（元明粉）之分，认为朴硝杂质较多，芒硝质较纯，玄明粉质最纯，现均付精制品，不再区分。如需用粗制品，则处方注明“皮硝”。
